É importante diferenciar esse mecanismo dos sorteios das loterias oficiais. Nas modalidades de centena e milhar, são necessários três ou quatro algarismos correspondentes, respectivamente. A apuração utiliza sequências numéricas para determinar os resultados e relacioná-los aos animais da tabela. Essa diferença interfere tanto na quantidade de resultados que podem atender à aposta quanto no pagamento oferecido. Dessa forma, a combinação escolhida precisa atender aos critérios da primeira posição.
Para conhecer a tabela completa com todos os bichos, grupos, dezenas e significados, consulte nosso guia completo dos 25 bichos do jogo do bicho. Por se tratar de uma atividade ilegal e não regulamentada, não há garantias de pagamento nem qualquer proteção ao apostador. Os bicheiros menores fazem um “seguro” ao pagar parte das apostas a um bicheiro maior, que garante apostas altas caso seja necessário, algo similar as realizado por bancos e empresas com contratos de risco compartilhados, operações de hedge e seguros. As bancas funcionam com licenças individuais em nome dos bicheiros, geralmente membros de famílias que herdaram as operações de seus pais. Nas cidades paraibanas, o jogo do bicho é distribuído por meio de uma rede de bancas, que podem ser estabelecidas em lojas, quiosques e ruas. As regras podem variar de acordo com a banca e o conteúdo não representa operação, intermediação ou promessa de ganho.
Essa organização chama atenção porque mostra como atividades informais podem criar seus próprios sistemas de gestão, mesmo sem reconhecimento oficial. As autoridades trataram o tema sob a perspectiva da contravenção e da ordem pública. Ao longo das décadas, houve tentativas de repressão, investigações e debates públicos sobre sua permanência. Ainda que sua prática seja controversa, não dá para negar sua influência como fenômeno social. Pesquisadores, jornalistas e cronistas já observaram que o jogo do bicho se tornou um retrato de parte Jogo do Bicho da vida brasileira, especialmente nas grandes cidades. O mais interessante é que ele não ficou restrito a um grupo social.